Для работы с отдельными битами переменной есть битовые поля (bitfield), но ИМХО ими пользоваться не удобно, а в Вашем случае - не получится, т.к. их нельзя объединять в массивы.
Я бы сделал так:

unsigned int status;

unsigned int status_temp;
uncigned char i;

for (i = 0, status_temp = status; i < 16; i ++, status_temp >>= 1)
{
if (status_temp & 1)
{
.......
}
else
{
.......
}
}


while (i==17)
{
if(status.i==0){бла-бла}
else {бла-бла}
i++;
}