Но самая крупная катастрофа ракеты типа "Ариан-5" произошла 4 июня 1996 года. Пятидесятиметровая громадина стартовала, неся четыре спутника на борту. Через 30 секунд полета ракета отклонилась от траектории, и, чтобы предотвратить ее падение на город Кура, пришлось взорвать ее командой с Земли. Обломки "Ариан-5" были разбросаны в радиусе 17 км. Катастрофа нанесла не только денежный ущерб - сотни миллионов долларов, но и не поддающийся подсчетам экологический ущерб: люди, проживающие в радиусе 25 км от места взрыва, в течение трех суток жаловались на жжение в глазах и проблемы со слухом. Как показало расследование, причиной аварии "Ариан-5" стала ошибка программиста. В одной из подпрограмм системы инерциальной ориентации содержался некорректный код преобразования 64-битного числа с плавающей точкой в 16-битное целое со знаком. Ошибка программиста уничтожила аппарат стоимостью в сотни миллионов долларов!