Можно и ширину поля, и точность под звёздочку дать и передавать число, причём отрицательное число работает "как положено"

#include <stdio.h>

const char s[] = "123456";

int main()
{
	for( int width = -15;  width <= 15; width += 30)
		for( int  maxlen = 1; maxlen <= 7; ++maxlen) 
			printf( "'%*.*s'\n", width, maxlen, s);
	return 0;
}

'1              '
'12             '
'123            '
'1234           '
'12345          '
'123456         '
'123456         '
'              1'
'             12'
'            123'
'           1234'
'          12345'
'         123456'
'         123456'