В ответ на "Аполлон" была срочно разработана советская лунная программа. Отправка человека в космос была побочным продуктом военного ракетостроения. Программа по высадке на Луне, не имея военного значения, требовала на порядок больше затрат, прежде всего для разработки нового, мощного ракетоносителя. Необходима была разработка принципиально новых технологий. Опередить американцев, лидеров в технологической сфере, не успели, хотя стартовала лунная гонка не в Америке, а в Советском Союзе.

Еще 30 января 1956 года было принято постановление ЦК КПСС о разработке ракетоносителя - 100 т груза на окололунную орбиту, чтобы высадку на Луне 2-3 космонавтов. Точные сроки не указывались, поскольку лунный проект не имел военного значения, а приоритет отдавался военному космосу.