Имеем АЭС - ящик, внутрь которого впихнули радиоактивное вещество и оно там воду нагревает до пара, а тот турбинку крутит и дает людям энергию и счастье. Что-бы нагрев шел хорошо - топливо должно быть хорошо просушенным (на центрифуге). И режим работы такой хреновины - недалеко от уровня цепной реакции (тока тогда можно температурку нормальную держать. Регулируется этот уровень стержнями, поглощающими.
Так вот когда авария происходит типа чернобыля - этот излучающий материал в виде пыли попадает в окружающую среду - в почву, растения и животных. Так вот излучение-то это пыли и призван определить дозиметр. И пыль та может быть в любой вещи на базаре или в воде, например.